En ny studie pekar på att äldres hjärna inte behöver ha förlorat sin förmåga att lära och att inlärning av något nytt får hjärnan att växa till sig. Personer 50 år eller äldre fick lära sig jonglera med tre bollar och man såg samma förändringar som hos yngre.

Idag finns många studier som visat att aktiv träning av hjärnan kan förebygga dåligt minne och stärka flera viktiga funktioner. Den här studien visar igen att äldre hjärna fortfarande kan lära sig nya saker och utvecklas.

 

Äldre fick lära sig jonglera
Studien gjordes av forskare vid University of Hamburg, Tyskland, och inkluderade 69 friska män och kvinnor mellan 50 och 67 år som fick lära sig jonglera. Ingen kunde jonglera innan studien. Målet var att de skulle kunna klara att ha tre bollar i luften under minst 60 sekunder.

Forskare använde MRI för att följa vilka delar av hjärnan som aktiverades och hur mycket. Det skedde före träning i jonglering börjat och när deltagarnas förmåga att jonglera var på topp. Färdighet i jonglering nådde "maximum" typiskt cirka tre månader efter att träningen påbörjats.

Avslutad träning tog bort fördelar
Efter tre månader slutade man med all jonglering och forskarna väntade ytterligare tre månader för en tredje och sista kontroll med MRI. Vid denna tidpunkt hade deltagarna tappat mycket av vad de lärt sig och kunde inte längre jonglera lika bra.

 

Hjärnan hos äldre och yngre jämfördes
De tre resultaten från MRI och övriga resultat jämfördes med de från en grupp av 20-åringar som också lärt sig jonglering:

Hos både äldre och yngre såg man att hjärnan växte till sig med mer grå massa i hMT/V5:
Hjärnan: Förändringar hos de som lärde sig jonglering.
Mer grå massa i visuella cortex (hMT/V5), hippocampus och nucleus accumbens.

 

Vad är hMT/V5?
hMT/V5 är en del av hjärnans visuella cortex. Denna delas upp i primära visuella cortex och de fem visuell area V2, V3, V4 och V5 (eller MT). V5 som växte till sig hos både yngre och äldre är associerad till vår förmåga att hantera rörelse, lokalisering av objekt och kontroll av ögon och armar d.v.s. precis de förmågor som jonglering kräver.

 

Så här fungerar hjärnan optimalt vid inlärning av något nytt:

Förmåga hos en viss del av hjärnan stärks medan man lär sig. Vår förmåga att hantera likartade aktiviteter som utnyttjar samma del av hjärnan förbättras också åtminstone delvis.

 

Fortsatt träning av hjärnan är viktigt
Tillväxten i grå massa man såg hos de äldre som lärt sig jonglering visade sig emellertid försvinna när träningen slutade. Detta gällde också yngre och efter tre månader utan träning hade de positiva neurologiska förändringarna försvunnit.

 

Därför är det viktigt att hela tiden satsa på att hålla hjärnan aktiv.